中亚述帝国（1363 – 1100 BCE）

在臣服于米坦尼人数十年之后，趁着米坦尼王国的内部斗争，亚述国王埃利巴·阿达德一世（公元前 1390 年 ~ 前 1364 年在位）成功摆脱其控制。阿舒尔·乌巴里特一世（公元前 1363 年 ~ 前 1328 年在位）继位后，为自己冠予“亚述国王”的头衔，并开始激进地扩张。亚述和赫梯两方的压力严重削弱了米坦尼王国的军事力量，导致其迅速衰弱并最终崩溃。亚述在国际上的地位由此得到极大的提升，在阿玛纳档案中记载了阿舒尔·乌巴里特一世的女儿和加喜特巴比伦国王的政治婚姻。这场婚姻最终导致亚述对巴比伦的大举入侵，并将库里嘎尔祖二世推上了巴比伦的王位，后者在阿舒尔·乌巴里特一世之子恩利尔·尼拉里（公元前 1327 年 ~ 前 1318 年在位）登基后试图入侵亚述，但没有成功。

阿达德·尼拉里（公元前 1305 年 ~ 前 1274 年在位）继位后，迁都至卡尔胡（今尼姆鲁德，在叙利亚摩索尔省以南 30 公里处），以方便向西北方扩张。他从赫梯人手中夺取了卡赫美士（今幼发拉底河西岸，土耳其和叙利亚交界处，在土耳其加齐安泰普东南60公里处）并征服了米坦尼王国（此时已是赫梯的属国）。他和恩利尔·尼拉里都自称“伟大的国王”，并且在铭文记述中宣称美索不达米亚的神召唤他去发起战争，这一说法成为日后亚述诸国王的惯例。

继任者夏马内舍尔一世（公元前 1273 年 ~ 前 1244 年在位）是一位强悍的军事统帅，他粉碎了米坦尼叛军和赫梯、巴比伦军队的联合进攻，进一步扩张了亚述的版图。他的儿子图库尔提·宁努尔塔（公元前 1243 年 ~ 前 1207 年在位）继位后获得了更大的胜果。他在尼赫里亚战役（可能发生在叙利亚北部的巴里赫河上游）中获得了对赫梯帝国的大胜，赫梯的统治因此几乎遭到动摇。此后他又入侵巴比伦，俘虏了卡什提里亚什四世并设置傀儡政权，在押解巴比伦王族的过程中他还击败了企图分一杯羹的埃兰人。图库尔提·宁努尔塔为自己写了一首史诗记录这些功绩。为了解决阿舒尔城祭祀阶层的腐败问题，他在北方 20 公里处修建了新都和新宗教中心卡尔·图库尔提·宁努尔塔。

图库尔提·宁努尔塔晚年，亚述发生内乱，国王遭到其子围攻后被杀，帝国也逐渐失去对各地的控制。至阿舒尔丹一世（公元前 1189 年 ~ 前 1143 年在位）继位后，重新稳定局势。他夺取了巴比伦北部，并和征服巴比伦的埃兰帝国进行了长期的战争并最终获胜。阿舒尔丹一世死后，亚述帝国又经历了一段时间的动乱。至阿舒尔·雷什·伊什（公元前 1143 年 ~ 前 1125 年在位）即位时，赫梯遭到海上民的入侵崩溃，亚述帝国趁机再次发动侵略，征服了原属赫梯的小亚细亚、叙利亚等地区，以及札格罗斯山脉的原加喜特人和库提人领地。在和同步扩张中的伊辛第二王朝的战争中，阿舒尔·雷什·伊什击败了尼布甲尼撒一世。

提格拉斯·皮勒瑟尔（公元前 1125 年 ~ 前 1086 年在位）继位后，打败了盘踞在领地中的弗利吉亚人和新赫梯势力，征服了康马格内（位于安纳托利亚东南部，幼发拉底河西岸和陶洛斯山脉、阿玛努斯山脉之间的区域）、西里西亚和卡帕多西亚。成功平定安纳托利亚地区后，他转而征讨叙利亚中北部的阿拉米人，并一直打到底格里斯河的源头。此后他向南进发，征服了腓尼基和其他迦南人的城市，如比布鲁斯、推罗、西顿等，并扬帆地中海。他还两次入侵巴比伦，并以“苏美尔和阿卡德之王”自居。

提格拉斯·皮勒瑟尔在历史上和沙玛希·阿达德一世、阿舒尔·乌巴里特一世齐名，被认为是帝国最伟大的开创者之一。同时他也是一位伟大的建设者，开启了阿舒尔城的阿舒尔和阿达德神庙的重建工作。

提格拉斯·皮勒瑟尔的继任者阿舒尔·贝尔·卡拉（公元前 1084 年 ~ 前 1066 年在位）有效地保持了帝国的统一，并在阿舒尔城内建造了后来动物园和植物园的雏形，并放置了一些来自埃及的珍稀物种。他的晚年亚述发生内战，虽然阿舒尔·贝尔·卡拉成功地击败了篡位者，但同时入侵的大批阿拉米人部落占据了帝国西部的领土。阿舒尔·贝尔·卡拉继而对阿拉米人开战并获得了一定的成果，但地中海沿岸和叙利亚地区还是脱离了帝国的控制。

此后直到公元前 1000 年前后，随着大批地中海和欧亚草原的游牧部落侵入，中亚述帝国此前所占据的领土陆续丢失，但在其核心区域依然有着强大的军事力量足以抵抗流民的入侵。亚述王室一直保持着其权力稳固，直至阿舒尔丹二世继位时，方才重新开启新亚述帝国的扩张。

中亚述时期，政体已向君主专制过渡，中央集权加强，国王掌握着国家的最高权力，名年官和长老会议只具形式，专属于国王的官吏已经产生。社会的统治阶级是大土地所有者和商人高利贷者大奴隶主阶级。奴隶阶级除战俘和外地买来的奴隶外，还存在债务奴隶。中亚述时期，商道为加喜特巴比伦和赫梯控制，经济很大程度依赖对外掠夺。在长期战争和扩张活动的影响下，亚述帝国形成了军国主义政治体系，建立起了国家常备军，自由民必须强制服兵役，拥有土地的大贵族必须提供马匹等战争资源。同时，亚述也执行非常严苛的法律来维持军事资源的有效供给和国家内部的安定。

在伊斯塔尔神庙的图库尔提·宁努尔塔一世祭坛上，亚述国王被连续描绘了两次，分别表现了他走近祭坛以及跪拜的不同时刻。中亚述帝国首创的这一表现手法更为生动地描绘了人物的动作序列，为长篇叙事艺术的发展提供了一个全新的方向，这一手法将在新亚述时期发展到极致。尼尼微出土的一件女性雕塑则描绘了一位姿态丰腴的少女，这件雕塑可能被矗立在重要城市的公共场所以供给市民视觉上的愉悦感。

中亚述时期的宫廷滚印艺术家的技艺首屈一指，他们不仅将细节和材质的特点发挥到极致，更通过精心设计使滚印连续滚动留下的图像更具有连贯性和装饰性。同时，宫廷滚印艺术家们在图像元素上也是博采众长，将传统的异兽形象和其他文化中受欢迎的元素都和谐地引入中亚述滚印上，创造出了不少具有广泛影响力和艺术魅力的作品。

中亚述时期还出现了重要的皇家纪年铭文。提格拉斯·皮勒瑟尔在修缮阿舒尔城的阿达德和阿努神庙后留下了八棱柱形奠基铭文，其上不厌其烦地记录了亚述帝国的诸多军事和历史事件，并按年代排序。铭文排布规则，雕刻细致，显示出工匠精湛的手艺。这些铭文成为研究亚述帝国历史和年代的重要资料。